| De eerste race van het Formule 1-seizoen in 2023 werd afgesloten met het Nederlandse en Oostenrijkse volkslied. Max Verstappen wist de Grand Prix van Bahrein overtuigend te winnen. De tweevoudig wereldkampioen was van start tot finish dominant en wist zijn pole positie in Bahrein te verzilveren met de winst. Dat deed hij met een voorsprong van bijna twaalf seconden. Sergio Pérez, Max' teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, pakte de tweede plek. Fernando Alonso schoof in de laatste fase van de wedstrijd door naar de laatste podiumplaats en pakte daarmee zijn eerste podium voor nieuwe werkgever Aston Martin. Carlos Sainz en Lewis Hamilton completeerden de top vijf op het Bahrain International Circuit. "Een supergoed resultaat", zegt Max na afloop. "Dit is precies de start van het seizoen die we wilden en nodig hadden. Een perfecte één-twee. Ik ben erg bij dat ik hier eindelijk heb gewonnen in Bahrein. Na die eerste stint ben ik eigenlijk gewoon naar huis gereden. Ik had natuurlijk meteen een groot gat en daarna hoefden we ook niet meer te pushen. Elke keer wanneer ik een beetje wilde aanzetten, werd m'n engineer boos. Dat zegt natuurlijk wel genoeg over vandaag en daar ben ik natuurlijk heel blij mee", vertelt Max lachend. Max kende vandaag een compleet andere start van het seizoen dan vorig jaar, toen hij tijdens de eerste race uitviel. "Het kan alleen maar beter worden denk ik. Een topbegin van het seizoen. Een heel ander begin dan vorig jaar. Wij zaten toen in de situatie waar Charles nu in zit, waar je natuurlijk enorm van baalt. Maar zoals je vorig jaar zag, kunnen dingen ook weer heel snel omslaan. Dus we moeten wel zorgen dat we blijven doorontwikkelen en onderzoeken wat er in het begin van het weekend een beetje mis ging. Dan weet ik zeker dat we nog sterker voor de dag kunnen komen." Tijdens de race dacht Max wat problemen te hebben met het terugschakelen, iets wat uiteindelijk aan de koppeling bleek te liggen: "Die moesten we een beetje terugschroeven. Dan kun je niet zo veel de koppeling gebruiken met op- een terugschakelen. Maar dat zijn dingetjes, vooral met terugschakelen, die altijd al een beetje een probleem zijn. En vooral op een baan die heel agressief is voor de banden merk je dat iets meer. Dit zal altijd een van de moeilijkste circuits zijn voor dat soort dingetjes. Maar dat is niet iets groots." De volgende race vindt plaats in Saoedi-Arabië, iets waar Max met zelfvertrouwen naar uitkijkt: "Djedda is natuurlijk een totaal ander circuit. Maar ik denk dat we een goed racepakket hebben, hoewel dat natuurlijk per race zal verschillen. Ik wil het team heel erg bedanken voor wat ze in de winter hebben gedaan. Ze hebben ons weer een snelle raceauto gegeven." |